崇祯十七年正月初一，午时。
钦天监监正汤若望在太监王承恩带领下，匆匆忙忙往乾清宫赶去，据说皇帝陛下正在用膳，趁着用膳的间隙，召见这位德意志人。
“尊敬的公公，皇帝陛下找我所为何事？”
汤若望忐忑不安，他离开故乡科隆，穿越重洋来到中国已有二十年，然而这还是第一次被大明皇帝单独召见。
这位德意志人聪颖博学，精力充沛，来中国不久便学会说一口纯正官话，私下里以儒雅士大夫自居，很难想象这样一位对大明官场规则谙熟于心的儒生，另一个身份竟然是传教士。
汤若望于天启初年由澳门北上，来到北京，在钦天监这样的清水衙门，他被人排挤妒忌，处境颇为艰难。
形若蛀虫的大明官僚盘踞着古老帝国最神秘的部门——钦天监，顽固不化，令人绝望。
不要说日心说之类的天文常识，就是日食月食的基本原理，钦天监这些官老爷们也不知道该如何解释，更不要说让他们计算出日食月食发生的准确时间。
汤若望仿佛一股新鲜清风，撩开了钦天监神秘莫测下的腐烂霉变，正是因为这个原因，他备受攻击。
好在这些都已成为过去了。
天性爽朗的科隆人永远不会执念过去的阴霾。
从本质上来说，汤若望是个浪漫主义者，和唐朝诗人李白与本朝奇才徐渭类似。
不过他的使命并非文学，而是单纯的传教。
这个心怀怜悯，富有教养的传教士，从他走下帆船带着上帝耶和华的使命，踏上这块苦难深重的大地开始，便决心将自己的毕生奉献在这里，拯救大明数以万计的异教徒。
大明帝国江河日下，前途暗淡，然而汤若望的传教事业却蒸蒸日上，越做越好，在他的努力下，越来越多的大明子民皈依天主教，其中不乏谙熟儒家经典的士大夫，这些人左手四书五经儒新约旧约，中西结合，其乐也融融。
崇祯年间，紫禁城天主教信徒数量已突破万人，京城中几个诰命夫人对传教士心驰神往，经常出没大教堂中，坊间流传着关于她们的风流韵事。
汤若望显然不受这些言论影响，因为他平时太忙了。
实际上，宫里人只在某些重要场合比如祭天大典上才能见到钦天监人员身影，毕竟这是我朝最神秘的所在。
王承恩最近一次见到汤若望是在去年八月。汤若望和几个西洋人准确预测了一场日食，而钦天监的几个灵太郎推测的日食日期错的离谱，比预期晚了两个月。
崇祯重重嘉奖汤若望等人，赐给三个外国人一两银子，严厉斥责三位能力堪忧的灵太郎，罚没他们半年俸禄，灵太郎倒也满不在乎，因为他们已经很久没发工资了。
此刻王承恩终于可以近距离观察这个名声响亮口碑甚佳的传教士。
“几月不见，汤大人又瘦了，不知京城菜肴可合你胃口？对了，大人还在吃蜗牛吗？”
王承恩笑盈盈打量着这个比自己高出一截的外国人。
乾清宫外，年轻太监那用一双小眼睛打量金发碧眼的德意志人，深情凝视汤若望蓝色眼眸，肥胖的脸上浮现出猥琐笑容。
汤若望在来中国之前，就对这里风俗人情有一定了解，在北京住了两年，更是被京师断袖成风所震惊。
“谢谢公公关心，上帝保佑，”他在胸前画了个十字，“我已经不吃蜗牛了，毕竟这里的蜗牛太难抓了。”
汤若望喜食蜗牛算是京师官场八卦之一，王承恩当然也有耳闻，反对他的人以此为借口说他辜负圣恩行若野兽。
其实蜗牛不过是道法国菜而已。
汤若望感觉眼前这个身材矮胖的宦官对自己有非分之想，他那眯缝的