宴请群臣的地方名为紫辰宫，四处挂满了宫灯，大臣们差不多均已到位，井然有序地落座。宴席上，男女分席而坐，沈砚之官阶为正三品，自是与差不多品阶的同僚坐在一处。与他相邻而坐的正是路尝辛，二人多日未见，闲话颇多。
“适才我便想问你，那天仙阁的阁楼不足一丈，你这腿怎么伤得这般严重？”沈砚之十分好奇。
“我那二弟，不知怎么回事，平素看着弱不禁风，身板还不如我，谁知那日就这么一脚。”路尝辛吃力地伸直腿，想给沈砚之做个示范。
“你还是老实些吧！别乱动了。”
“就那么一脚把我给踹下来了！且是在众目睽睽之下，我这脚伤是小，面子是大！日后我还有何颜面去仙女阁！我在仙仙心目中高大威猛的形象就这么崩塌了呀！”
“兴许人家仙仙本就没觉得你高大威猛…”
路尝辛一听，面上一喜“难不成，她其实喜欢的是我的才华？”
沈砚之“…那还是喜欢你的高大威猛吧！”
突然，路尝辛神神秘秘地贴近了沈砚之，“你可知道，为何今年的宴席多了这么多贵女？”
“为何？”
只见路尝辛眼神往后一瞟，意指太子宋寅。
“太子妃病弱，多年无所出。太子今年已经二十有九，好色风流，府里的侍妾不少，却连个后嗣都不曾有，你说怪不怪？”
“怪！”沈砚之认同地点点头。
“我还听说，这些年他府里头怀了身子的不是没有，但这生下来的嘛，却一个都没有…千花宴前，皇后娘娘便放出了风声，说是想在宴席里物色新的太子妃。你看看，谁家不是拼了命地想把府里的小姐往里送，这要不了几年，可就母仪天下了！”
“那太子可是要休了太子妃？”突然插入一道爽朗的男声。
“不不，你们想的可太简单粗暴了，这皇家哪能出这么个丑闻。若是物色好了新人选，可以先纳个侧妃的嘛，等日后太子妃双腿一蹬，便可顺理成章了是不是？”
“有道理。”
“有道理。”
二人异口同声，煞有介事地点了点头。怎么好像突然多了一人？沈砚之与路尝辛后知后觉，一同看向这声音的主人。
“额，两位同僚有礼了。在下姓苏，单名一个劲字。是新上任的大理寺少卿。”苏劲拱手作揖，满脸春风。
“有礼有礼。在下太常寺少卿路尝辛，这是吏部侍郎沈砚之。”路尝辛平时便是八面玲珑之人，交友及其广泛。他看这新来的大理寺少卿，谈吐不俗，长相也甚合他意，也起了结交的心思，热情地招呼他一起加入群聊。
苏劲虽初来乍到，也不扭捏，于是三人举杯共饮。
而融锦这边，她来到了官员女眷这一处，随意找了个位置入坐。
宴席的正前方，搭了一处两人高的戏台子，丝竹之声渐渐响起，舞姬们身姿曼妙，衣着清凉，面上均蒙了半块面纱，只露出一双眼睛，随着丝竹之声飘然起舞。
一曲舞毕，威帝与于皇后方才姗姗来迟。
“皇上到！皇后娘娘到！辰妃娘娘到！”随着太监尖细的声音响起，群臣皆跪，迎接盛国之尊。
“众爱卿平身。今日宴席，各位爱卿不必拘束。”一道略显苍老的声音远远传来。
“皇上万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千千岁！天佑盛国国泰平安，千秋万代！”众人齐声道。
融锦趁着起身的功夫，偷偷望了一眼威帝的方向，只见威帝端端正正地坐在龙椅之上，左边年岁稍大些的，必定是于皇后了。而右边，应是近些年来冠宠后宫的辰妃娘娘了，因隔着些距离，看不清辰妃娘娘的长相，只单单看那朦朦胧胧的轮廓，那举手投足间的风情，想必也是个不可多得的美人了，否则何以多年来盛宠不衰