夙夜。正是初秋时分，天气却寒得怕人。霜重雾浓，空气中有冰凌的气味，呼吸之间竟割得人口鼻生疼。四下无人，陡添肃杀之气。冀安门外一里处忽闻惊马嘶鸣，那叫声之凄厉，听得城楼上值守的军士一个激灵，从浑沌之中惊醒，下意识地握了握手中的长枪。“这大夜下的，怎还有人醒着?”“莫不是北戎人来了？”“去你的！”头一个喝道，另一个揉了揉眼，朝着声音的方向看去。二人这厢正想着，却听得马蹄声和车轮声混作一团，轰隆着疾驰过了街坊府巷，直奔城门而来。“冀安门守卫在此，门下何人？”军士听声辨得马车已到了城门下，盯着暗处，厉声道。
话音落地，在高大冰冷的城墙上碰撞出了回响，在这死寂的空气之中蔓延开来，十分诡异。门下无人应答，只隐约见黑暗中有人影晃动。军士匆忙敛过火把，迎了出去。下了城楼，军士顺着火光才见五步开外站着一辆四轮马车，一匹瘦马呼哧之间往外送着白气，看样子吐纳还没赶上疾蹄。马车旁边站着一个头戴斗笠的人，看身形应当是个纤瘦的男子。
军士上下打量着来人。男子双手一捧，从怀中奉出一块银色腰牌到军士眼前，“校尉府公干，速速放行。”那男子嗓音低沉嘶哑，似是有积年咳疾却中气颇足。军士验过腰牌，知是公家人，不敢耽搁，遂大臂一挥，示意开门。还未等军士回头细看马车，那男子一跃而上，挥起一鞭，重重抽在那可怜牲畜背上，瘦马随即又一声嘶鸣，扬起前蹄，带着车子卷着尘土飞驰出了城门，向着京郊东北而去，霎时间就没了影子，只留下空气中一团纷乱的寒气，裹挟着一股淡香，直逼还在原地张望的军士而去。
那是七焱之难的前夜。