沈娇娘低眉垂首地踏进了紫宸殿中。
殿内燃着香，没有点灯，所以十分昏暗，有淡淡的檀香味丝丝缕缕地钻入沈娇娘的鼻腔，令她无端地生出了一种熟悉的感觉。
好似她到的不是紫宸殿，而是沈家后宅的佛堂。
但沈娇娘不敢抬头，她双手拢于袖中，眉眼间刻意添了一抹悲伤后款步朝前。上一次进宫是九天前，那时的她是以重臣家眷的身份出席晚宴，坐在那位帝王的右侧顺数第三位，风光无限，显赫无比。
而此时……
沈家大厦已倾。
沈娇娘敛眸走了几步之后，停在了殿中，她双手交错抵着额头跪了下去，张口说道“罪臣之女沈清羽，叩见陛下。”
她听到自己的声音打着颤音，在脱口而出的那一瞬间饱含了苦痛，委屈与悲伤。
然而，这并非是真的情绪外露。
她只是需要那位帝王感受到这些情绪。
居上位者，在面对轻易能被掌控的人所表露的柔弱时，会产生不合时宜的怜悯，哪怕是帝王。
“娇娘。”皇帝开口唤她，喊的是乳名。
这一声，便显示出了皇帝此刻的心情。
但沈娇娘并没有因此松一口气，她依旧趴在冰冷的地上，声音无不颤栗地说道“清羽惶恐，受之有愧。”
这一句之后，她感觉到头顶皇帝的视线稍微的缓和了一些。
但在此之外，沈娇娘感觉到有人在看自己。
并非是那位端坐于宝座之上的帝王，而是另外一种，阴冷，黏腻，夹杂着复杂情感的视线。
“娇娘，知道朕为什么召你入宫吗？”皇帝问道。
第二次以娇娘称呼时，若沈娇娘再不知好歹地口呼惶恐，便会引来皇帝的不悦。所以沈娇娘匍匐在地上，低声回答道“娇娘不知，望陛下垂示。”
皇帝闻言，沉默地站了起来。
他将手里的奏折一扔，奏折啪嗒一声丢在了长案上，两侧随侍的内侍登时便无声地跪在了地上。
“娇娘，你从前便是个通彻的孩子，如今临危不乱，倒是有你父亲那么一点影子了。”皇帝一面说着，一面拂袖步下台阶。
他一步步走到沈娇娘身前，十分亲和地俯身将她托了起来，如过去那样用十分慈祥的目光看着她。
“娇娘知道如今西北的战况如何吗？”皇帝带着沈娇娘往紫宸殿右侧走。
紫宸殿前殿内右侧摆放着将作监最好的匠人打造出来的千里江山盘，江山盘之大，足足占用了整个紫宸殿的三分之一。
大兴疆土，尽纳于其中。
皇帝走到千里江山盘边上，手执一杆金杖，抬手点在了大兴西北面，自问自答道“如今，西北十三州尽数沦陷，怀信亲自率军，大有继续向东推进的势头。而安西将军府自七日前最后一份邸报入京之后，再无音讯。”
那份邸报中没有任何异常。
但随后安西军的溃败却像是千里溃堤一般，一发不可收拾，西境诸城守备尽数折损于怀信之手，而后更是联合突厥人长驱直入，侵占下了十三州。
比回鹘人和突厥人更可怕的是那些常年在关外游荡的悍匪。
那些匪徒一入关便像是饿久了的豺狼，对失去了官府庇佑的百姓展开了毫无人性纲常的屠杀。
狼烟四起，千里赤地。
紫宸殿中长久的沉默使得后头书案边跪着的两个内侍瑟瑟发抖。
冬日里，殿门大开，寒风不请自入。
殿内虽然点着炭火，但吹久了这寒风还是有些难熬，内侍们冷汗直冒，直把厚衣袍都给濡湿了。他们身下积了一滩汗液，两人互相对视一眼，看到了对方眼中无不熟悉的惊恐。
那厢，说完西北情况的皇帝看向了沈娇娘，他的目光中带着一些宽容，这是允