冬夜漫长，悬在天边的圆月似染上一层白霜，清冷的光透过半开的支摘窗，在青砖地上撒下一方明亮。风也透进来，青木案上仅有的两支蜡烛火焰明灭不定，沈阔垂眸凝视案上那玄色披风，一手摩挲着内衬的貂绒，思绪飘远。
“大哥！”房门忽然被推开，钟林大步走进来。
“何事？”沈阔起身，双手背在身后，神色恢复一贯的肃穆。
钟林扬了扬手里的酒囊，嘿嘿一笑道“寒冬腊月的，不喝口酒如何睡得着？”说罢便合上门，将酒囊扔给沈阔，径自去关支摘窗，还抱怨道“不关窗也不烧炭盆，你这是嫌冻不死啊？”
沈阔嘴角一点轻笑，他咬开塞子，仰头咕咚了两口，温热的烧刀子，入喉便是一阵热辣辣。
“明日你我便要上京述职，你这是睡不着？”沈阔塞上塞子，又将酒囊扔给钟林。
钟林一手接住，迈开腿落坐在他对面，“战场上的仗才打完，好不容易回了家，才睡了几个囫囵觉又得上京，这不折腾人么？况且朝堂上那场仗……哼，才真是难打呢！”说罢他咬开塞子，猛灌一口酒，龇着牙骂“妈的，真烈！”
“再难也得去，不然五皇子恐怕孤立无援。”
“我就不明白了，这帮皇子整日的吃饱了没事儿干？前方打仗，他们却在后方争储，有这气力，带兵打仗去啊！”钟林连连摇头，又灌了两口酒，一扬手将酒囊丢给沈阔，“要说你也是，你搅合进去做什么？”
沈阔不语，他的眼睫细密纤长过女子，垂眸时在眼下投下一片阴影，将情绪悉数掩盖。
眼下周国形势有些复杂，狄国虽以迅雷之势掠夺了周国五座城池，却只不过是占了先发优势。如今周国做出反应，正往西南边境调军，两国国力悬殊，狄国不足以支撑持久作战，至多再过一年，狄国必败。
钟林这般前方打仗的将士，看见的是生灵涂炭，百姓颠沛流离，可在皇帝和朝臣眼中，这一仗不过是挠个痒痒。
而于养在闺中，不懂国事的若弗而言，狄国来势汹汹，短短四个月便占了周国五城，周国危矣！甚至她还当自己嫁去滇国是为换取滇国援军，乃是救国之举，其实不尽然。
她去滇国和亲，只是为了巩固周滇两国的联盟，只要滇国不与狄国联手，周国便可高枕无忧，而于皇子们，如今争储才是首要大事。
“大哥，大哥！”钟林见沈阔发起了愣，抬手在他眼前晃了晃。
沈阔恍然回神，嗽了一声问“你方才说了什么，我没听清楚。”
“我问你如何结识的五皇子，为何你非得站在他一边，我是个粗人，没你读书多，可有个道理我却是明白，咱们这样的小人物，自扫门前雪才能保住命，否则呀，要么一步登天，要么就是粉身碎骨，承受不起呀！”钟林摇了摇头，仰头灌酒，却无酒泻下来，他嘿了声，再猛摇几下，只落下两滴酒。
沈阔轻笑一声，“君者，国之隆也，这个道理你可又明白？”他站起身，背着手朝支摘窗那儿缓缓踱过去，月光透过砂纸，从他的脚底一点一点儿漫过肩头，揭过黑暗照亮他刚毅的脸，那眼中是如海般深沉的坚定。
“真算起来，三皇子才对我有知遇之恩，”他望着窗棂上那个模糊的月的影子，道“大概是两年前罢，江城大旱，五皇子奉命赈灾，那时候他才十六，比我还矮个头，脸嫩得像个女子，我那时想，这样的皇子能做什么实事？这不是来添乱么？直到有一回我看见他站在田间，定定看着一对饿得皮包骨头的母子，他竟落了泪，次日他便先斩后奏去邻州暂借了十万石粮食应急，那时我便觉着，周国若一定要个储君，便让他坐！”
“明白了明白了，你就喜欢爱民如子的嘛！也是，近些年朝廷赋税繁重，当初我爹娘就是没粮食养活我了，我才随同你参军的，”钟林漫不经心地回，一双