周老爷连夜去了县里，这县老爷姓张，比之周老爷稍长几岁，在这任上也有几年，为人还算清正。周老爷任前也是县里有着功名的举人，二人本就相识，现又同朝为官，年前慧儿得中秀才张县令也曾差人送了贺礼，周老爷更是回了礼。如今深夜拜望，张县令忙迎进府中，二人书房里一番计议，周老爷将慧儿、薇儿日间之事转述了张县令，更说了朱大昌出手相助两小儿，表明搭救之意。
张县令听了周老爷讲述，本就心下暗赞这朱大昌，有意宽舒，只这出了人命，常言道人命关天，不敢大意，当下略作沉吟，回周老爷道“令郎日间所遇之事，就在本官治下，鄙人在这里赔罪了。”说着起身向周老爷躬身一礼，周老爷大惊，忙将张县令扶住，连连告罪。张县令接道“按说这年节上出此大事，又是周老弟你亲来，我本不该推脱，只是你我都是朝廷命官，守牧一方，这地方上出了命案，不敢妄断。周老弟你稍安勿躁，现衙内差役已将一干人犯缉拿归案，待我明日堂上提审，想来事情定与老弟你所说不差。”略一沉吟，续道“一旦案情问明，定当给令郎与邵家小姐一个公道。”
这张县令一番话说下来也算滴水不漏，顾全了周老爷脸面，全了二人情谊，在未问清案情前又绝口不提宽释朱大昌，话中意思又未绝了周老爷搭救朱大昌的念想。周老爷听张县令如此说，也是无奈。虽说朝廷有制，但乡俗情理，常日里未出正月，衙门里点卯都是应景儿，哪有升堂问案的，今儿个张县令如此一说，也足见重视。来时天已大黑，此时一番长谈，更是夜深，起身再四谢过张县令，告辞回返。
返回家中，已是三更。周伯正在门房等着，见老爷回来，忙开了门，周全去栓了车马，周伯栓了门，自去歇息。
周老爷进得内院，见厅内燃着灯烛，想是夫人王氏与慧儿还未歇息，进得门来，果真见慧儿陪着娘亲，虽是满脸倦容，却无睡意。王氏迎上来，轻声唤道“老爷。”慧儿也随在母亲身后迎上来，唤声“爹爹。”周老爷接过王氏的手，在其手背上轻轻抚拍几下道“无碍了。”又转过身来，揽过慧儿，轻抚其背“慧儿莫怕，爹爹定当为你与薇儿讨回公道。”
这边王氏早将炭盆拨旺，接过周老爷棉袍，一边丫鬟打来水与周老爷净脸，另一边婆子端出热菜，慧儿忙着将一壶酒烫起。
这上元节上，周老爷原本晚间正等慧儿回来用饭，出了此事，一直忙忙碌碌，心下又紧，不觉着饥饿，此时夜深归家，身心一松，顿觉饥肠辘辘。待桌前坐定了，怕夫人与慧儿久等未食，得知二人已经吃过，便自食起来。
待得周老爷用罢饭食，一家人睡下，已近天明。
次日一早起来洗漱完毕，用罢早饭，周老爷一家三口略备些礼品便去邵家。两家本就相邻，只几步路的功夫，转眼到了邵家门前。门人见是亲家老爷亲来，忙迎了进来，一边早有人报与邵家老爷。刚到内院门口，迎面邵老爷与夫人刘氏已迎上来，只不见薇儿。慧儿心系薇儿，此时未见着薇儿，顾不得虚礼，大声急问刘氏“伯母。薇儿妹妹呢？”王氏见慧儿如此无礼，原想喝止，一转念，心内一叹，紧几步迎上刘氏“妹妹莫怪。”叹一口气道“怎不见薇儿，想是昨日惊着了罢。”说罢眼神一暗，眼角余光扫视慧儿，心内满是羞惭，脸上尽显愧疚之色。
“进来说话，外面寒凉。”邵老爷对众人说道，不经意的走到慧儿身边，抚搂其背。那边刘氏与王氏也携了手，一众人进得厅去。
各人坐定，自有丫鬟铺排茶点，邵老爷扫视一眼，婆子丫鬟自散去了。邵老爷见只有两家人在，也无虚礼遮拦，向周老爷详述了昨夜打问诸事。原这昨晚三人散去，都未闲着。先说这邵老爷本乡士绅，平日里也略知朱大昌家事，更教一伶俐小厮去倍细打探，确知这朱大昌止有一老母尚在，二人相依为命，现今这朱大