兴平元年（公元194年），距离董卓之死已经过了两年，而韩遂与苏涵的僵持也持续了一年之久。
在这一年里，苏涵大力发展陇西、天水、北地三郡，让闲暇的士卒参与屯田，还将晒盐场扩大了十数倍。
凉州荒凉，民风彪悍，士族对基层的掌控力相比中原要弱了很多，所以苏涵的统治并没有遭到太大的阻碍。
对陇西三郡的人口进行大规模普查后，可以发现三郡人口约有十二万人，而苏涵的军队规模却达到了二万五千人。
接近五比一的比例，这在中原是难以想像的，记算是穷兵黩武的蜀汉后期，军民比例也才一比九。
但这些在凉州却是习以为常，能在这里活下来的人，大多数都会一些武艺，所以兵源不成问题。
苏涵实行的屯田制也大大增加了三郡的粮食产量，再加上从其他地方贸易得来的粮食，供养起这只军队的问题不大。
韩遂那边也在大肆征兵，以防备苏涵，从原本的两万多人寻思扩张到了四万。
不是他不想继续征兵，而是以凉州的人口，无法支撑起更大规模的军队了，他又不像苏涵可以利用制盐得到的巨大利益发展领地。
陇西三郡横在凉州北部和中原的中间，只要苏涵一声令下，就可以截断韩遂与中原的连系，所以韩遂也无法从中原获取物资。
韩遂也有样学样的模仿起了苏涵的屯田制，但是时间太晚，现在离收获尚早，无法缓解韩遂的粮食压力。
曹操在收编了青州黄巾，组成了足足十万青州军后，实力大增，信心十足。
这时公孙瓒与袁绍全面开战，加上刘备，袁术，陶谦等盟友，让袁绍倍感压力，便向曹操求助。
曹操正是自信满满的时候，当即一口答应下来，带兵支援袁绍。
在曹操与袁绍的合击下，公孙瓒，刘备，袁术，陶谦的联军大败。
公孙瓒逃回幽州，再也不敢轻举妄动，吕布在替袁绍解决了黑山军后，失去了利用价值，即将面临杀身之祸。
吕布知道不妙，连夜逃离，准备投向苏涵，逃亡途中遇到了陈留太守张邈，便暂时停了下来。
不久前，曹操的父亲死在了陶谦部下的手中，这让曹操大发雷霆，当即派出大军攻打徐州。
趁着曹操进攻徐州，张邈与陈宫等人共同迎吕布为兖州牧，举兵谋反。
吕布起初的打算是去凉州找到苏涵，但苏涵毕竟只有三郡土地，而且还是在最贫穷的凉州。
兖州则不同，靠近中原地区，本身便有一部分土地属于中原的范围，虽说还比不上冀州，荆州，但也比凉州强多了。
在有机会得到兖州的情况下，吕布自然不会去凉州，当即答应了张邈等人反曹的计划。
遭到背刺，再加上粮草不足，曹操只能放弃攻打徐州，急匆匆的撤回了青州。
意气风发的曹操遭到了史无前例的失败，被困在青州，周围大敌环伺，袁绍派人劝说曹操投靠，曹操也不止一次的心动过，在程昱的劝说下才放弃了这个念头。
“马腾，我领你领兵一万，攻打金城郡！”
马腾看着面前的女子，体段娇弱，却没人敢轻视，因为这段时间里苏涵在一对一的单挑中接连击败了他和他的爱子马超。
拱手行礼，坚硬的甲胄发出清脆的碰撞声，马腾口中应了一声，便招手让一旁的马超跟着离开。
“终于等到这一天了。”马腾目光冰冷的看着校场，那里足足一万名士兵早已等候多时。
马腾用冷肃的眼神看着队伍最前方的几名校尉，他们是每个人都统管着上千的士卒，如果自己想要掌握住这只军队，就必须先解决掉他们。
马超没有想那么多，他正用兴奋的眼神看着面前的士兵，这只部队和他以前见过的不同，