陶公子這次回來，住了很有一段日子，平時也就和馬員外談談天，喝喝酒，偶爾也出門但入夜都會回來。季姑娘非常聰明伶俐，事無巨細，都面面俱到，尤其這冬日裏頭，寒風蕭瑟，惜然又離不得酒，季雪便總惦記著用青白釉的蓮花注碗給他溫溫，貼心倍至，深得黃英的讚許。
沒几日，便是過新年鬧元宵，賞了花燈，迎春花也就開了。
這一天黃昏，丹霞繽紛，整個院子都染成緋紅色，季雪才整理完衣物，熏上香，偷得浮生半日閑地依著門，望著這錦彩滿天，忽遠遠見陶公子拖著兩個大袋子從北院過來。她趕忙走過去想接著，惜然輕輕擺擺手。看他把袋子往花臺沿一靠，自己則坐在旁邊的石凳上，眉歡眼笑。
“公子，今天有喜事？”
“對啊”
“……這袋子裏面，莫不是什麼好東西？…”好奇地望望。
“…是菊花的花根…”
季雪試探著打開袋口，見裏面果然是一些慘敗的花根和枝葉。“這些莫不是要扔掉的，公子哪裏得來？…”
“北院啊，咱們馬員外那裏啊…”說著笑得越發開心起來，“…剛才與姐夫好吵，氣得他直跺腳，哈哈……”
季雪更加匪夷所思，一副不解的模樣，“為了這花根？”
“不，不，”惜然搖搖頭，“…是我說，要把菊花拿去賣，…”
“……啊！馬老爺如此珍愛菊花，聽他常唸叨什麼君子固窮，斷然是不肯的。”
陶公子又搖搖頭，笑道，“……吾種菊，賣菊，一來賞菊人可更多，二來非偷非盜，如何違背了君子的德行呢？……”
季雪點點頭，認認真真地聽著，
“……再者，君子固窮，是說君子在貧窮中亦不可失去本心，不追求榮華富貴，但也不必追求貧窮啊，…況且…”站起來，背著手，眼神凝視著遠方，“…況且，陶公愛菊，世人就覺得愛菊者則必然清苦，我便非要替陶公爭口氣不行。”
季姑娘在馬家的這些日子，也是和黃英，惜然學了些詩書的，知他說的是陶淵明，陶公。接口道，“公子說的自然是不錯的，可是……”眨眨眼，有些無奈地望著那些残枝败柳，“……這些，…如何開得了花呢……”
惜然俯下身，用手整了整那些花根，衝著季雪諱莫如深地笑笑，“……別人自然是種不得，我卻種得啊…”
果然，沒過幾日，南院的花圃便整理好了，那些殘根敗柳也都被精心地種植。倒也沒有人看到陶公子開地耕土，卻總是見他在花園旁邊的石桌椅處飲酒，這菊花可竟發了芽，剛入夏，便開了花，秀麗淡雅，千姿百態，全是奇珍异种。夏天本就不是菊花開的季節，更何況這些品種大部分人從未見過，可不是奇事。不多久，消息便傳遍了順天府。
慕名前來的人絡繹不絕，陶公子索性在南院自開了一扇小門，他自己並不出面，只叫幾個聰明的小廝看著，做起菊花生意來。這南院門口可就越來越熱鬧，美丽绝伦的菊花被一車車地拉出去，忙的幾個夥計跑前跑後。陶公子嫌太過吵鬧，直接在南院旁又開出一塊地來，專門种要買賣的菊花，也新招了些善於經營之人，錢財便越積越多。
再到秋季，菊花開得更美，陶公子的菊花，嬌而不燥，艷而不俗，人見人愛。家裏的吃穿用度便愈發寬裕，南院北院都建起了高樓亭閣，僕人也新進了不少，盛極一時。
宅子里上下都喜氣洋洋，唯有一人悶悶不樂，便是馬子才馬老爺。他本是那清高出塵之人，從不為五斗米折腰，如今自己的內弟竟做起菊花生意來，把東離當市場，想那惜然的模樣，簡直是天下無雙，誰料到竟是個貪財之人。馬老爺是越想越生氣，直接收拾衣物搬到了北院一處偏僻的小屋住下，做起了家中隱士。黃英是又想氣，又想笑，也不攔他，派了幾個聰慧的丫鬟跟著，每