道光二十九年十二月。
初三日，旻宁亲赴绮春园，给皇太后廿廿请安。并奏及宫中预备过年的一应事项。
初七日，旻宁奉廿廿回宫，预备按例在宫中过年。
皇贵妃、琳贵妃为首，带着一众嫔妃和年幼的皇子和公主，都来给寿康宫给廿廿请安。
这当中八阿哥、九阿哥等几个孩子还都小，全都往廿廿的怀里扑，倒叫廿廿个个儿都抱了个满怀。
——当年孝全皇后位在中宫时，旻宁的后宫中数年无新生；孝全崩逝之后，这几年便连年有皇子和公主降生，倒叫廿廿好好儿地享尽了子孙绕膝的天伦之乐去。
原本高兴，可是当晚睡下，廿廿却连着咳了好些声，惹得月桂赶忙起身来陪伴着，都不敢再睡。
“主子必定是路上累着了，兼之这寒冬腊月里冷，主子怕是跟着受了风寒了。”
这些年来廿廿的身子骨儿一向都很好，除了因为季节变换，偶然风寒之外，便没什么大病去。
廿廿便也含笑点点头，“不打紧的。这暖阁里热乎，好好睡上一觉，叫这热气过透了，赶明儿就好了。”
廿廿说着，向外推着月桂，“……你也去歇着你的。你啊，这老胳膊老腿儿的，还不赶我呢。这半夜里凉，你那老寒腿该又犯了，那明儿个我又指望谁去啊？”
月桂便也笑了，眼角皱纹细细堆叠了起来，“好，那奴才就先上炕去了。主子也歇着，若哪里不得劲儿，千万叫奴才一声。奴才这耳朵呀，也有些背了。”
谁能想到，四喜竟先走一步了。
她原本也没什么病，只是送四喜那回，她那一场掉了三天三夜的泪，擦干了之后，耳朵便有些听不见了。
或者又说不是完全听不见，而是——她总是听见四喜在耳边呼唤她。
可她一回头，却之间宫苑杳然，找不见那个人啦。
月桂出了门去，廿廿便拉过被角，将嘴盖住。
她翻了个身，将面朝向帐子内去，又用枕头给掩住。
她静静地呼吸，在夜色里无声地睁着眼睛。
她自己的身子，她自己最有数儿。这些年最大的病不过是偶然风寒，所以她心下是明白眼下的这场“风寒”与从前那些，是有哪里不一样的。
她啊，得趁着此时还能睁着眼，赶紧将这宫廷之中六十年一个甲子的日子，重新归拢归拢了。
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次日，廿廿主动吩咐，叫五魁去请皇帝来。
这些年，旻宁最多每三日便要来请安，多少回廿廿寻了各种的理由免了他的请安，或者干脆不肯见。
今儿个她这样主动宣他来，倒算是头一回了。
月桂瞧了瞧钟点儿，心下有些不妥当，这便小声提醒，“……这会子皇上怕还在召见大臣呢。”
寻常日子，皇太后绝不会在皇上办公事的时候召见，不管皇太后自己有什么事儿，都绝不因私废公。
可是今儿个……
廿廿含笑点头，“我知道。我啊，这不是都年过古稀了嘛，这二十九年来也从未跟皇帝任性过。今儿个你就叫我任性一回吧。”
有些话，是该与旻宁说说了。
再不说，怕就要带到地下去了。
可是……她与他啊，将来到了地下，又何必再相见呢？还是趁着此时尚能睁眼，便说个明白吧。
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旻宁听闻皇太后圣躬不豫，哪里还顾得上眼前大臣们在说什么，他起身，丢下一众啰唣的大臣，转身便往寿康宫去。
他也老了，也是年近七旬的人。他自己从今年年初开始，便也有数次身子违和，故此他是最明白这个年岁的人，一旦身子不舒坦，可能会意味着什么。
一路往寿康宫去，他的心下说不出的仓惶。
这些年，他经历