自从虎陵之战大获全胜以后，太辰国的大军便趁机攻克汉中道。南华国因此损兵折将，半壁江山再度沦陷。君守乐惧怕他们进攻关京道，遣人携带重金前来议和。
鉴于鬼戎国主渊启已然归国，正在召集诸部的首领们集结兵力，道治皇帝独孤弘以为北方的战争即将开始，同意跟南华国进行议和。
左、右大将班师回朝之后，道治皇帝龙颜大悦，诸位将领佥有封赏。
然而，右大将嬴成殷虽然迁任大司马，却因此被削去掌管夷州的兵权，并且赐宅京中以便上朝。至于右大将一职，则由二皇子独孤湛接任，率领鬼武骑前往北方驻军。
而独孤烨虽然在第二次食日战争中战功卓著，却因在进攻北冥鬼谷关之后下落不明，致使凛州的兵马损失惨重而获罪，被削去左大将的称号跟掌管凛州的兵权，从此除为云州牧。
闻言后，众位大臣莫敢进言，只能将此归咎于圣意难测。
在那之后不久，道治皇帝独孤弘便因病重在宫中常卧不起，随即降旨立北靖王独孤煊为太子，并且令其代为监国，从此不理朝政。
数月之后，道治皇帝独孤弘日渐病重，崔御医探病后摇头叹息，乾照城笼罩在一片阴郁的气息里。
原来，在当年的那场食日战争之后，独孤弘便已重疾缠身。当独孤弘在夷延城斩杀鬼戎国主渊昌的时候，却又因此而旧疾复发，使得他的身体每况愈下。
独孤煊在子夜时分蒙受陛下的召见，衣不解带地赶往宫中。后来，道治皇帝向大相国萧稹与国师李道成以目示意，他们会意后随即施礼告退。懿贞皇后凝望着他们父子相见时的身影，含泪掩上了朱红的隔扇门。
“煊儿，你终于来了。”道治皇帝对他说“而今孤大限将至，恐不久于人世。你若是晚来一步，便见不到为孤了。”
独孤煊闻言后深受感动，顿时泫然而泣，道“父皇洪福齐天，定会安然无恙的。”
“各有天命，何须伤怀？你且上来，我有话与你说。”道治皇帝向他招了招手，太子独孤煊神色恭顺地走上前来，向对方俯身倾耳。
“在你的心里，是不是也觉得孤年迈昏庸了？”道治皇帝说，“嬴成殷跟独孤烨此番功不可没，孤却没有对他们继续委以重任。”
“儿臣不敢。父皇驭人有方，自然另有深意。”
“哦，那你倒是说说是何缘故。”
“嬴成殷功高震主，夷州的鬼武骑却又所向披靡。”独孤煊回答道“父皇实乃忧心他拥兵自重，故而此番将其明升暗降。至于独孤烨无端获罪，却是叫儿臣一时间摸不着头脑。”
“说得极是，但不全对。”道治皇帝说，“难道你以为前任左大将滕岐蛮真的是噬宗的人吗？倘若诚如其言，那匹夫当年又怎么会不认得独孤烨后颈上的转生印？”
“父皇此言何意？”
“个中隐情说来话长，日后国师自会跟你道明一切。”道治皇帝解释说，“总而言之，滕岐蛮并不是噬宗中人。那么他为何要投靠鬼戎国？而且仅凭在他麾下的那些兵马，便有胆量在淮州举兵造反？”
“难道父皇疑心嬴成殷暗中意图谋反，并且怂恿滕岐蛮随他揭竿而起？”独孤煊说，“可是他在第二次食日战争中，斩杀鬼戎国的妖怪不计其数，为我立下太辰立下赫赫战功，又怎么会勾结敌国？”
“倘若他才是真正的噬宗教众，一直假借着鬼戎国细作的身份，接近滕岐蛮并且教唆着他叛变？要知道，噬宗之人为了发动战争，都是会不择手段的。”
“然而这一切都是父皇的揣测，并无任何证据表明，嬴成殷便是噬宗的教众。”
“若是那证据当真存在，嬴成殷的首级便已端进殿来了。”
“莫非贬谪独孤烨，也是因为噬宗的缘故？”独孤煊问道。
“