明以前，勋贵、文官、外戚三足鼎立，为朝廷的中枢力量。他们帮助皇帝处理政务，自诩为皇帝分忧。太祖为防外戚干政，立下祖训，良娣（太子妃）择贤德而家世不显之女，因而有明一朝，不曾发生外戚干政掌权之事。
而皇帝的左右手，文官和勋贵，一文一武，互相看不顺眼。由此为皇帝所用。
勋贵子弟从小学骑射读兵书，走的路子和读书人不同，他们之中少有写得一手好字，做得好文章的。
张勇领兵在外，由老关延请名师教导小主人，无奈小主人顽劣不堪，兵书读不熟，画画不精，四书五经更是左耳进右耳出，只有骑射勉强过得去。张宁保留原主的记忆，以原主肚里的墨水，怕是无法考上。哪怕提前三天临阵磨枪。
这不是高考，他前世在学校学的知识完全派不上用场。
找枪、手是最简便快捷的办法。
可是勋贵瞧不起读书人，觉得他们奸诈，一肚子坏水。够得上和勋贵们平起平坐的读书人便是朝廷中枢那些大佬了。这些人同样瞧不起勋贵，认为他们靠祖上余荫，才能成为贵族，自身没有能力。加上勋贵是武将，和文官是两个圈子，双方更加没来往。
张宁头痛啊，枪、手不容易找，好枪、手更没处找。
刘念鬼点子多，或者有门路也说不定。
“没有，谁稀罕和他们混一块儿。”刘念想都没想摇头道。
“校阅要考八股文吧？”破题承题先生教过，可张宁就学了个皮毛，离写得好差远了。
刘念想了想，道“只考策论。”
策论就是时事，对当下某一事件的看法。
张宁一拍脑袋，道“瞧我这脑子，怎么把这事给忘了。”
校阅考策论，对勋贵子弟来说是常识，他怎么会忘了？他在好运和厄运之间转换，以致分不清现实，还是得皇帝亲口允准，以后有机会见到悠悠，高兴过了头？不用考八股文，对文采要求不高，那就没问题了。
“阿宁，题目是什么？”刘念眸中闪过一丝渴望，不提前知道题目他不可能考上，提前知道题目就有可能了，他不会揣测上意没关系，父亲会呀，得父亲提醒，考上没难度。
听说张宁被缚进郡主府，刘念没有推辞，一心救他，这个兄弟张宁交定了。他声音压得极低，道“鞑子。”
相信刘念会明白这两个字的意思。
“鞑子？”刘念眼珠子滴溜溜转个不停，道“消息确切吗？”
北边瓦剌每年派好几拨使者朝贡，每次胪鸿寺都派官员接待，双方关系前所未有的缓和，为何策论的题目会是鞑子？
张宁点头表示肯定。
刘念脸色变幻，道“阿宁，你会不会被人骗了？”
他转念一想，张宁极有可能从安定郡主那儿得到消息，安定郡主常在太皇太后和皇帝身边行走，消息灵通，或许能猜测到大致方向也未可知。但是，安定郡主怎会把这么重要的消息透露给阿宁？真如阿宁所说，郡主请他喝茶喝点心？
“我不是说郡主骗你，我是说郡主有可能为人蒙弊。”他言不由衷补充道。
张宁微微一笑，道“不是郡主说的。你放心，题目不假。”
阿宁很自信。他的自信从何而来？刘念觉得这样的张宁很陌生，以前的张宁好狠斗勇，什么事都用拳头解决，何曾用过计谋，又何曾智珠在握的样子？
刘念沉默几息，道“阿宁，你没事就好，我回去了。”
张宁明白他要回府和父亲诚意伯商量，并不挽留。刘念走后，他把剩下的点心吃了，让清儿磨墨，试着写策论。
现在只有张宁知道八年后，大明和瓦剌将有一战。这一战，大明的精锐勋贵丧失贻尽，大明国运从此走下坡路。
朱祁镇忧心瓦剌可说十分有先见之明，这或