徐至、慧风和周沅芷三人在蔡州过了新年，转眼就是元宵节，那天刚蒙蒙亮，三人就早早吃了饭，准备去城中的烟雨楼，赏花灯，看热闹。
徐至见周沅芷换了一件羊毛的外套，显得格外的精神，但是举止形态有点羞涩忸怩，不同于往日，不管慧风如何逗她开心，她总是眉头微蹙，很少说话。徐至心想这女孩家的心事真让人难以琢磨。
三人出了客栈，迎面扑来一阵清新的东风，虽然正月仍然是天寒地冻的季节，但是立春后万物复苏，风雨里夹杂着淡淡的春天的气息。三人见街道两边的店铺都高低挂满了各色的花灯有简单的莲花灯、人物灯、动物灯，还有高数丈的宫灯，长数丈的龙灯，色彩缤纷，做工精美，让人叹为观止，应接不暇，更引来不少孩童驻足观看，向父母吵闹着要买回家玩耍。
慧风一路上不停地招呼周沅芷看灯，但周沅芷似乎有心事，只是懒懒地应付他，看灯的兴致并不高。
周沅芷看到离烟雨楼不远处有一个十字路口，挤满了看热闹的人，众人正在听一个读书人读贴在墙上的告示，连忙招呼徐、慧二人前去观看。三人挤进人群，就听到众人不同的议论，这个问道“这个事会是真的吗？”，那个答道“怎么有假？连告示都贴了，难道还会假？”
一人故作神秘道“你们可能不知道吧，黄王只有这么一个义女，长的貌若天仙，文才和武艺都很出众，就是人品气度也是不凡。这个读告示的，正是黄王麾下掌书记的尚让将军，黄王为义女招亲的事情，应该是千真万确的。”
过了一会，只听到那个将军又大声念道“东西南北过往蔡州的英雄们，听清楚了没有？我给大家再念一遍天下义军总首领、兵马大元帅黄王诚邀天下青年才俊，上元节齐集蔡州烟雨楼，为爱女择选佳婿，各位英雄不论地域出身，不论门阀贵贱，只论人品才能，只要通过比试，就能成为黄王的乘龙快婿。”
周沅芷听了，羞愧难当，低声骂道“这事真是荒唐，哪有父母昭告天下，为女儿选夫婿的，真是老糊涂了！”，骂完回头偷偷地望了徐、慧两人一眼，见他们还在瞧墙上的告示。
三人看完了告示，跟随看热闹的人群，来到烟雨楼下。那烟雨楼是一座三层高、雕梁画栋的临轩楼台，本是蔡州城中有名的酒楼，早在半年前该楼就被黄巢预订下，楼台下开阔的地面上设立了一个高高的比武擂台，擂台四周插满了各色的龙虎旗帜，有几百名身披铠甲的士兵手持长矛、弓箭站立守卫，让闲杂人等难以靠近擂台。
上午辰时，烟雨楼台正中端坐的是一个身材魁梧，气宇不凡的中年人，他身披黄金铠甲，腰跨大环金丝宝刀，此人正是天下义军总首领、兵马大元帅黄巢，他身后站立了一群带刀护卫，手执仪仗旗帜，银盔素甲，威风凛凛。黄巢的左边侍立着一位身高八尺、身穿重甲的中年将军，正是义军开路先锋兼蔡州城防将军朱温，他的身边站立一个穿着青衫的中年道人，手持一柄拂尘，却是泰山派的智光道长。
这时，烟雨楼下最外围已经聚集了不少人，大多数人都是当地或外地赶来看热闹的客商和百姓，而且来烟雨楼，观看比武招亲的人也越来越多。
靠近擂台的里层，早已按地域门派的不同，在不同方位上站立了很多蠢蠢欲试的年青人，这些人都是黄巢邀请的贵宾。北面站立的是一群穿着黑色衣衫、纵横北方数省的黑鹰教弟子；东面站立的是一群身穿绿衫短袍、威震东南沿海的神龙教徒；南面挤满了身穿红色火焰服饰，在南方数省不断壮大的朱雀门教众；西面而立的是号称能“开山镇虎”的合州猛虎帮的门徒。
此外，很多支持和同情义军的门派，例如晋州的神雀门，徐州的长枪会，也派出了很多年青人过来捧场喝彩。甚至连平时暗地里反对黄巢起义的、蒋州的蒋神庙、岳州的长蛟帮在接到邀请后，也