“勾践不死，则越人不会真正臣服于大王，所以勾践一定要杀！”伍子胥神情坚定的说着。
夫差疑惑地道“越国已灭，他们还有什么好执着的？”
伍子胥肃然道“勾践就是他们的执着，那些越人会觉得君王尚在，复国有望，哪怕臣服也只是表面，只要勾践登高一呼，立刻就会群起而拥之，倒戈相向，成为我吴国的心头大患。”
被伍子胥这么一说，夫差亦有所动容，他好不容易才攻下越国，为将来鼎顶霸主做准备；如果越国复起，对吴国来说，将会是致命的打击，这是他绝不愿见的，但杀勾践……
伯嚭将夫差的犹豫与迟疑悄悄看在眼里，拱手道“大王，臣以为相国此言差矣。”
夫差诧异地道“太宰有何见解？”ii
“越王已经归降为奴，纵观历朝历代，皆有不杀战俘的约定，大王若是杀之，天下人必会觉得您残暴不仁，有碍大王英名。反之，留着他则会让世人觉得大王宽宏大量，乃是一代仁德之君。”
伯嚭这番话正中夫差心坎，当即颔首道“太宰所言甚是有理。”
见夫差赞同伯嚭的话，伍子胥心中不悦，冷声道“乱世当道，诸国都在想方设法消灭他国，扩张领土；大王切不要听信庸人之言，更不可存妇人之仁；勾践――必须杀！”
伯嚭当然知道伍子胥口中的“庸人”是指自己，涨了脸道“伍子胥，你不要欺人太甚！”
伍子胥扫了他一眼，不屑地道“本相只是实话实说罢了，你要是听不入耳，可以离开，没人拦着。”ii
伯嚭气得说不出话来，夫差怕他们闹僵，连忙打圆场，“这不是正在商议嘛，有话慢慢说。”
伍子胥拱手道“请大王即刻下旨，处斩勾践！”
伯嚭不甘示弱地道“勾践不可杀！”
见伯嚭三番四次与自己做对，伍子胥不禁心头火起，恼声道“你如此帮着勾践说话，到底收了越国多少好处？”
伯嚭等的就是这句话，当即扑倒在夫差脚前，涕泪俱下地道“臣之所以不赞同杀勾践，皆是为大王与我吴国的千秋霸业着想，未有丝毫私心杂念；不曾想竟被伍相国说成是臣收了越国好处，这话要是传出去，臣还怎么在朝中为官，求大王为臣做主。”
夫差也觉着伍子胥的话有些过了，安慰道“相父不是这个意思，太宰别往心里去。”ii
“伍相国刚才的话清清楚楚，臣听得分明。”说着，伯嚭抬起老泪纵横的脸庞，哽咽道“大王要是也觉得臣存有私心，就下旨杀了臣。”
“太宰说到哪里去了，你与相父都是朝廷的栋梁之臣，岂可杀之，快快起来。”夫差一边说一边亲自将他扶起。
伯嚭抹一抹泪，神情恳切地道“虽说乱世用重典，但以杀服人，始终是下下策；大王是要成为霸主的，岂可留下这样的污点。”
伍子胥讥笑道“那依着你的意思，留着勾践倒成了上上策？简直是荒谬！”
伯嚭正色道“我知道你怕勾践复辟，但只要将他一直囚禁在我吴国，便不会发生这样的事，何必非要赶尽杀绝。”不等伍子胥反驳，他又道“杀一个勾践容易，可你坏的是大王名声，是我吴国一统中原的千秋霸业，这个责任你伍子胥担待得起吗？”ii
伍子胥对他的话嗤之以鼻，“满口胡言。”
夫差却被伯嚭这番话勾起了好奇心，“太宰为何说会影响一统中原的霸业？”
“大王，伯嚭是在危言耸听，您无需理会。”伍子胥的强硬令夫差心中不快，但他并未表示出来，只淡淡道“听听无妨，太宰。”
听到夫差叫自己，伯嚭连忙“越王已经成为阶下囚，没有丝毫反抗之力；此时杀之，就像臣刚才说的，会令诸国认为您残暴不仁